Панічна думка

Вона чудово вміла накладати пов’язки, зберігаючи присутність духу, побачивши найстрашніших гнійних ран та виразок. Розумілася на травах. Знала, де які травички треба шукати і коли зривати, вміло розбирала їх і розкладала для просушування. Ліонель, як видно, доручав їй не тільки ступку і маточка, а й дістати у більш важливих і відповідальних справах. Для будь-якого лікаря така помічниця, як Ліонетта, стала б просто подарунком небес. Крім того, вона була терпляча і привітна з хворими, як мало хто з присвячених служителів Перайни.

І хоча деяких з її підопічних спочатку відлякувало її каліцтво, вони незабаром переставали його помічати і щиро прив’язувалися до дівчини. Лекад придивлявся до Ліонетте з тиждень, а потім запропонував їй пройти посвяту і залишитися в храмі назовсім. На його думку, так було б краще для всіх. Зайнявся справою, Ліонетта трохи ожила і повеселішала. У всякому разі, на людях. Заміж вона йти не хотіла, і відверто зізналася в тому Лекаду.

Івон, правда, намагався опікувати її, але вона як і раніше не звертала на нього ніякої уваги. Лекаду вона сказала, що Ліонель був єдиною людиною, яку вона погодилася б назвати своїм чоловіком. Але союз з ним неможливий, а ні за кого іншого вона заміж не піде. Пропозиція Лекада несподівано її здивувало. - Мені - прийняти служіння Перайне? - Перепитала Ліонетта. - Ні, що ви, це неможливо. - Чому? Ти володієш якостями, які бажані Богині, ти багато знаєш і вмієш.

- Ви краще за мене знаєте, що цього недостатньо. Щоб служити Богині, треба любити її. А цього я не можу. - Хочеш сказати, що твоя любов до Ліонелю настільки велика, що не залишає місця для іншого почуття? - Здогадався Лекад.

- Але любов до людини не може перешкодити тобі любити Богиню. Ці почуття аж ніяк не виключають одне одного - навпаки, доповнюють. Ліонетта сумно похитала головою. - Ви не розумієте, немає. Ліонель для мене і є Бог. Лекад м’яко накрив його маленьку, стягнутих опіками руку своєю долонею.

- Не можна так говорити. Це єресь, дівчинка. - Неважливо, як ви це назвете, метр Лекад. Для мене так є і так буде завжди. * До осені Ліонель з жахом виявив, що відмова від використання магічної сили ні від чого його не вбереже.

Що йому добре одному. Виявилося - нічого подібного. Одному було погано. Просто жахливо. У суспільстві людей було важко, наодинці з собою - моторошно. Душевний розлад наростав. Ночами Ліонель лежав без сну, дивлячись в небо або (у вдалу ніч) в щелястий навіс над головою, і думав, думав, думав … Ніякого майбутнього він для себе не бачив.

До того ж, наближалася осінь. Влітку, коли тепло, можна пережити ночівлю під відкритим небом. А восени, коли зарядять дощі? А взимку? Варто було б подбати про зимівлі. Але Ліонель просто не міг змусити себе думати про це. Не міг змусити себе докладати зусилля до того, щоб продовжити нікому - і в першу чергу собі самому - не потрібну життя.

Набагато простіше було віддатися на волю Борони, який ніколи не втрачав можливість отримати у своє царство пару-трійку нових душ. Але інстинкт самозбереження, здається, все-таки працював, незважаючи ні на що.

Непомітно для себе Ліонель у своїх мандрах просувався на південь. Туди, де ніколи не буває снігу й цілий рік тепло. * На кінець літа Ліонетта прийшла в храм Перайни, відшукала Лекада і попросилася до нього в помічниці. - Не можу більше залишатися вдома, сил немає, - поскаржилася вона. - Цілими днями маєш серед чотирьох стін, від думок з розуму впору зійти.

А тут для мене, може, знайдеться робота. Ви ж знаєте, метр Лекад, я багато чого вмію. Ліонель … навчив мене. На імені одного голос Ліонетти трохи здригнувся. Лекад уважно глянув в її обличчя, до самих очей прикрите покривалом.

Сумний і згаслий погляд, невиразний і тихий голос … Але ж яка славна, сміхотливі була дівчинка! Навіть коли після пожежі вона жила при храмі, важко і довго одужуючи, в ній було більше життя, більше світла … тому що поряд залишався Ліонель.

А нині Ліонель пішов, і разом з ним пішла і життя, згас світло. Але дівчинка, однак, права. Якщо вона буде зайнята справою, часу на сльози і спогади не залишиться. Дивлячись на страждання нещасних, які будуть оточувати її, вона швидше забуде про власне горе.

Правда, пані Аманді навряд чи сподобається, що її дочка знову залишає рідний дім ради храму. Але Лекад сам вирішив поговорити з нею і пояснити, чому Ліонетте краще бути серед людей і займатися справою. - Добре, - сказав він дівчині. - Твоя допомога буде до речі. Ходім, покажеш, що ти вмієш. - Прямо зараз? - Вона глянула на нього майже порадувало. - Звичайно. Виявилося, що Ліонель дійсно багато чому навчив свою помічницю.

Він її відчував усім єством. Але відкриватися потоку боявся. Здавалося, якщо він шепне саме простеньке заклинання, його бар’єри впадуть під натиском магічної стихії, і повториться вогненний жах. Про нього дуже ясно нагадували рожеві шрами опіків на руках і на грудях. Крім того, ту страшну ніч він раз по раз переживав уві сні, а зміг би пережити ще раз наяву - Безіменний знає. Не те щоб Ліонель так боявся смерті, немає. Він боявся болю. І боявся страху.

Лікування одними тільки травами було не так ефективно, як з магічною підживленням. Але найчастіше цього виявлялося достатньо. Ліонель багато знав про рослини, а Лекад навчив його витягати з них усю можливу користь. Вдень він бродив по полях, шукаючи трави.

Від людського житла намагався триматися подалі - дуже важко було розмовляти з людьми, дивитися в їхні обличчя. Навіть перед тими, кого бачив перший раз, він відчував себе винним (втім, і на самоті було не легше.

..) У село Ліонель входив, тільки коли голод зовсім притискав. Він стукав у будинку, запитував, чи не потрібна кому допомога лікаря. Зазвичай його приводили в низьку, темну, чадна хатину, де який-небудь бідних вмирав від лихоманки. За місяць Ліонель побував у стількох подібних убогих оселях, що майже забув, які на світі бувають світлі, чисті, кам’яні будинки.

Найчастіше бідолаха навіть не міг йому заплатити, не міг запропонувати в нагороду навіть скоринку хліба. Ліонель все одно не відмовляв нікому в допомозі. Рухали їм жалість чи борг - він і сам не знав. І не намагався розібратися. Яка різниця? Він умів лікувати - і лікував.

Іноді, траплялося, його проганяли, і тоді доводилося тугіше затягнути пояс. Перетерпіти голод несподівано виявилося важче, ніж у храмі, де, бувало, він по кілька днів пив одну тільки воду … Можливо, тому, що спосіб життя при храмі не мав на увазі будь-яких серйозних фізичних зусиль.

І взагалі колишнє життя, за всієї своєї видимої бідність, було набагато комфортніше нинішнього. Раніше Ліонелю не доводилося годинами брести по спеці, чи під дощем, не доводилося ковтати дорожній пил і збивати ноги в кров. А головне, поруч не було нікого. Нікого. Ще зовсім недавно Ліонель наївно думав, що любить самотність.

Спочатку його уважно оглянули, але мага не визнали. Маги не вештається по селах з худою торбою за плечима і не носять курні сірі балахони. - А ти, чи що, знахар будеш? - Похмуро запитав чоловік занемогшей селянки. Це був здоровенний чолов’яга, з широчезними плечима і м’ясистим червоним обличчям.

Руки у нього були як колоди. Ліонелю подумалось, що самому йому знахар в найближчому майбутньому навряд чи знадобиться.

- Так, я знахар, - відповів юнак, не вдаючись у подробиці. Його знову обміряли підозрілим поглядом. Така недовіра цілком можна було зрозуміти і виправдати: надто вже юним здавався Ліонель. - Боляче молодий … - Підтвердив його здогад мужик. - Ти справа, чи правда, знаєш? Ліонель запевнив, що лікувати йому вже доводилося, і багато. - Ну, підемо тоді … Тільки грошей я тобі не дам. Дід-то наш, - (під “дідом” він, ймовірно, мав на увазі знахаря з сусіднього села), - грошей ніколи не бере.

Йому хто хліб несе, хто яйця, або там сир … Так що ось так от, хлопець. Чи не вибачай. - Хліб і сир цілком мене влаштують, - кивнув Ліонель. Із села він ішов, несучи в сумці окраєць хліба, кілька варених яєць і шмат сиру. А ще його пустили переночувати на сінник - вже дещо після діб на лісових галявинах. З цього дня так і повелося. Думки про те, що він - маг, Ліонель заштовхав глибше, хоча магічна сила до нього повернулася.

Душа застигла в заціпенінні. Дні без Ліонеля тяглися сірі і тужливі, хоча за вікном світило літнє сонце. З усіх осіб, що злилися в одне, Ліонетта де-не-як виділяла особа Лекада. І то тому, що ще пригадувалося: саме він лікував Ліонеля, та й до неї заходив. Пані Аманда перед гостем боявся, як перед самою Перайной. Дуже вже суворим він їй здавався. Але потай вона сподівалася, що Лекад зуміє вилікувати її доньку від незрозумілого недуги.

Храмовників і справді поїв дівчину якимись трав’яними настоями (Ліонетта покірно їх ковтала, проте ж краще їй не ставало). Але, на відміну від пані Аманди, він чудово знав, що недуга, який не відпускає дівчину, зовсім ніякої не загадковий. І зветься він просто - туга. А проти туги ніяких ліків ще не придумали … Йому дуже не подобалося, що Ліонетта ніколи не плаче.

Сльози, якими б гіркими вони не були, приносять полегшення. Ліонетта ж не пролила ні сльозинки, не промовила ні слова скарги. Мовчки й тихо вона з кожним днем все глибше поринала в себе. Лекад радив їй сходити в храм трави, помолитися. Казав, що не можна так любити, нехороша це любов, зло в Богині люблячий.

Ліонетта дивилася на нього прозорим поглядом, задумливо кивала … і йшла все далі. Лекад печінками чув, що буде біда. Схоже, що навіть час, цей великий лікар, був безсилий. Невже справді - приворот? Але Ліонель, скільки його знав Лекад, не міг так вчинити з дівчиною, яку називав сестрою. Та й навіщо б йому це знадобилося? Але й повірити, що ця любов послана самій траві, Лекад теж не міг. Дуже вже вона була схожа на прокляття … * Перші дні Ліонель багато думав про те, як буде добувати собі їжу.

Але незабаром виявилося, що це останнє, про що потрібно хвилюватися. У селі, куди він завернув, щоб купити хліба, він почув про жінку, яка занедужала. Її чоловік збирався посилати синочка до сусіднього села, за знахарем. Йти було далеко, та робити нічого … Ліонель відразу запропонував свої послуги.

Похмурий, схудлий Івон проводив біля неї весь вільний час, немов чергував біля ліжка хворої. Але вона його навіть не помічала. Адже раніше у неї завжди було запасено для нього їдка слівце, зла насмішка.

.. Здавалося, їй стало байдуже, хто з нею поруч. Навколишні куми одразу вирішили, що клятий чаклун причарував Ліонетту. Прісушіл, та й пішов з міста. Шепотілися між собою: “Пропаде дівка, висохне вся”. І пані Аманда, яка ніколи, навіть після пожежі, не думала, ніби Ліонель здатний навмисно заподіяти зло її доньці, - пані Аманда починала вірити чуткам і пошепКи.

Тому що сумувала Ліонетта по ньому, за чаклуна проклятому. Це було ясно, як літнє небо. Але сама Ліонетта знала, що ніякого привороту не було. Не було, і все тут. Ніколи Ліонель не намагався її приворожити, ніколи! А їй навіть легше було б, якщо б намагався. Тому що це означало б, що вона хоч скільки-небудь йому цікава, хоч скільки-небудь потрібна! А він пішов, ні сказавши ні слова.

Навіть не поцілував наостанок. Навіть “прощай” Ліонетта від нього не почула. Не дозволив їй піти з ним - гаразд. Ліонетта й сама розуміла, що в дорозі буде для нього тільки тягарем: і він-то привик до мандрівного життя, і вона розпещені домашні турботою. Просилася вона з ним тільки від одного відчаю. Але ж заглянути до неї, щоб попрощатися, він міг би! Лекад пояснив, що він нібито не хотів ятрити серце ні їй, ні собі.

Але Ліонетта бачила, як він відводив очі, заспокоюючи її, і не повірила йому. Ліонель просто не хотів її бачити, от і все. Ні, вона його не вінілу. Вона і раніше знала, що займає в його життя не таке вже й велике місце.

Знала, що він цілком може обійтися без неї. Магія та служіння Богині наповнювали його життя до країв. І цілком природно, що, коли він втратив і магічну силу (хай хоч і на час), і чинить Гесінди, Ліонетта не стала значить для нього більше. Що вона могла запропонувати йому замість втраченого? У неї не було нічого, в чому б він потребував.

Він не шукав навіть співчуття … Я - нікчема, скрушно повторювала про себе Ліонетта. Хіба така подруга йому потрібна? Ні! коли б я був сильніше, розумніше, я придумала б, чим йому допомогти. Та що там - я могла б заздалегідь зрозуміти, здогадатися, що він задумав, і відмовила б його від небезпечного експерименту … Думки про власної нікчемності, про повному своєму безсиллі змінити що-небудь, багатопудова гирями тиснули на змучений розум.

Я його впізнав. Значить, вибили його таки з міста. Ну, і скатертиною дорога … Не треба там тут таких, які з бісами знаются та немовлят ре … - Ти що! - Зашикав на нього другий жандарм. - Тихо! А ну як почує, та й вогнем у тебе пальне … - Нічо, не пальне. Кажуть, Богиня в покарання своєї милості його позбавила … і нічого він більше не може. Ліонель прискорив крок. Через кілька хвилин він стояв на узбіччі дороги.

За спиною піднімалися стіни Аркари. Попереду простягалися поля, трохи далі темніли скошені дахи селянських будинків. Ще далі, біля самого горизонту, тяглася кромка лісу. Ліонель подивився на камені, якими була вимощена дорога.

На припадають пилом край в балахона. Підняв погляд до горизонту. Вперше в житті він чітко зрозумів вираз “йти, куди очі бачать”.

Пані Аманду зовсім не радувало, що дочка стала раптом такою страшною домувальниця. Вона з тривогою придивлялася до Ліонетте - та ходила нудна, сонна, байдужа до всього. Від домашніх справ не ухилявся, але роботу - яка була ще в її силах, - виконувала механічно, бездумно, де-не-як.

Дорікати її в недбалості пані Аманда не наважилася б. Вона взагалі не знала, як підійти до доньки, і що їй сказати, як утішити, чим порадувати. Чи не Ліонетта повернулася додому - а її тінь. Коли вона була не зайнята справами, то годинами могла сидіти в кутку, нахиливши голову і про щось роздумуючи.

І з болючим нетерпінням чекав дня, коли брати Перайни оголосять: більшого для зцілення Ліонетти зробити не можна, пора їй повертатися додому. … Свій висновок храмовники озвучили ввечері. Наступного ранку збиралися надіслати з звісткою до майстра Ріатту і пані Аманді хлопчика-послушника. Ліонель вирішив піти на світанку, не прощаючись зі Стрекозою. Досить вони вже мучили один одного.

Речі він зібрав заздалегідь. Втім, і речей-то в нього було всього нічого. Тощая дорожня сумка, повністю укладена, здавалася порожньою. Добрий Лекад запропонував йому трохи грошей, і Ліонель, повагавшись, з вдячністю прийняв. Соромно було брати милостиню (а нічим іншим він ці гроші рахувати не міг), але страх перед невідомістю, безпритульної майбутнім, пересилив сором.

Він вийшов на сходи храму, ледь небо почало світлішати. Його зголосився проводити Лекад - він мовчки стояв поруч. Щулячись від ранкової прохолоди, Ліонель дивився на темні вулиці Аркари і думав про те, що сьогодні в останній раз пройде по них.

Це була страшна у своїй простоті і очевидності думка. Ліонель кілька разів повторив про себе: ніколи, ніколи, ніколи … Яке просте і жорстоке слово. До самого дня суду Ліонель і не думав навіть, що настільки любить своє рідне місто. Місто, в яке він ніколи не повернеться. - Проводити тебе до воріт? - Своїм звичайним спокійним і співчутливий тоном запитав Лекад. Ліонель струснувся.

- Ні, не потрібно. Спасибо. - Ну, тоді йди, - Лекад взяв його за плече, заглянув в обличчя. - Не буду бажати удачі: тобі не удача буде потрібно, а терпіння. Багато терпіння і багато смирення. Юнак згідно нахилив голову. Да … смирення. Скільки разів про смирення тлумачив йому метр Ейбел.

Прав був старий. Тисячу разів має рацію. - Може, ти все-таки хочеш щось передати на словах Ліонетте? - Раптом запитав викрадачів Лекад. - Ні … нічого.

- Так-таки і підеш, не попрощавшись? - Так і піду, - підтвердив Ліонель. - Не хочу більше її мучити. Вона знову буде проситися зі мною … а що я можу їй сказати? Лекад глянув на нього дуже уважно, але промовчав.

Ліонель зітхнув і почав повільно спускатися сходами. Стражники тільки-тільки відчиняли ворота, і Ліонелю довелося кілька хвилин почекати віддалік. Не хотілося привертати до себе уваги.

Але бажаючих покинути місто в таку ранню годину, крім нього, не було, і солдати його помітили. Поглядали на нього час від часу, поки возилися з воротами. Ліонель намагався не піднімати голову і сподівався на те, що капюшон приховує його особу. Проте, наблизившись до воріт, він почув, як один стражник сказав іншому (і навіть голос не дуже постарався приглушити): - Дивись-но - Палій! - Та ну? - Точно, він.

- Неправда! Ти … ти … - Ліонетта все-таки не витримала і розплакалася. Очі її вже давно блищали сльози, але вона де-не-як з ними справлялася. Але нове лихо виявилося занадто великим і гірким, навіть гірше, ніж втрачена краса. - Я. .. не зможу … без тебе … - Вирвалось у Ліонетти крізь сльози. Ліонель стояв біля столу, вчепившись у стільницю пальцями, і мучився власним безсиллям. Він не міг сказати бідній ні слова розради.

І до цих пір не розумів ясно, чому так важливий для неї. Так, вони росли разом і дружили з самого дитинства. Так, йому теж буде гірко і важко жити в розлуці з Ліонеттой (не кажучи вже про незнищенно почуття провини перед нею).

Але з часом біль розлуки обов’язково згладиться! Адже вляглася ж біль від втрати батьків … Ліонель хотів був видати банальне: “Ти мене скоро забудеш”, - але схаменувся. Навіть якщо б Ліонетта і забула його - захотіла б забути! - Дзеркало їй відразу нагадало б.

Шрами від опіків залишаться на все життя. А значить - залишиться і пам’ять. Як раніше він бажав віддалити день прощання з Аркарой, так тепер пристрасно підганяв його наступ. Покінчити з цієї борошном, порвати разом всі зв’язки … Коли швидко - здається не так боляче. Щоденні зустрічі з Ліонеттой стали тортурами для них обох. Дівчина дошкуляла його домовленостями, і не розуміла - чи не хотіла зрозуміти, - чого варті йому відмови. Нескінченні “ні” він повторював вже й у сні.

Від гільдії допомоги чекати не доводиться, ні один храм Гесінди мене не візьме. - Є й інші храми. Хіба Перайна відмовиться від твого служіння? Ти міг би піти до цілителів … - Заперечила Ліонетта. Ліонель люто захитав головою. - Ти не розумієш! Жити в храмі чужий Богині … постійно відчувати поблизу присутність Мудрого … і знати, що ти позбавлений її милості … Думаєш, це легко винести? Ні, Стрекоза, мені доведеться триматися подалі від будь-яких храмів.

Моїй Богині більше немає зі мною, а інші мені не потрібні. Та й я їм не потрібен. - Тим більше я не дозволю тобі йти одному … - Чим турбуватися про мене, подумай краще про своїх батьків. Що з ними буде, якщо ти підеш? Твоя матінка і без того юЙУФБС від горя. Ні, ти повинна залишитися в Аркаре.

Тут твій дім, твої мати й батько, і … і людина, яка тебе любить. Це все дорогоцінні блага, Стрекоза. Ти навіть не уявляєш собі, наскільки дорогоцінні. Чи не відмовляйся від них. - А ти? .. - Гірко спитала Ліонетта. - А що - я? До самотності я звик. Проживу як-небудь.

Дещо я вмію, і на шматок хліба зароблю. - І ми ніколи більше не побачимось? - Так було б краще. Я вже достатньо нещасть тобі приніс, Стрекоза.